Mercedes si na dlhé desaťročia zaistil svoje miesto v knihe rekordov. Jeho rýchlostný rekord, dosiahnutý na bežnej ceste, odolával takmer 80 rokov.

Rok 1937 bol pre Mercedes na motošportovom poli úspešný. Značka vyhrala Európsky šampionát a sezónu chcela korunovať rýchlostným rekordom. Počas pokusu však nedokázal Mercedes W 125 prekonať vozidlá konkurenčnej automobilky Auto Union. 

Mercedes začal okamžite s ďalším vývojom vozidla a potrebné úpravy boli vykonané za osem týždňov. Využil pritom rady výrobcov lietadiel Ernsta Heinkela a Willy Messerschmitta. Výsledkom bol skrátený predný previs a okrúhlejší predok. Mercedes W 125 pripomínal tvarom karosérie slzu. Výbornú prácu dizajnérov a konštruktérov potvrdili merania z aerodynamického tunela o štyri dekády neskôr. V pretekárskej konfigurácii mal koeficient odporu vzduchu vynikajúcu hodnotu Cd=0,170. Ďalšou dôležitou súčasťou vývoja bolo vylepšenie motora. Vidlicový dvanásťvalec s objemom 5,577 l dosahoval maximálny výkon 563 kW.

Už je to 80 rokov, ako si predvojnový pretekár, Rudolf Caracciola, sadol za volant upraveného Mercedesu W 125. Bolo to presne 28. januára 1938 o ôsmej hodine ráno. Na verejnej ceste, diaľnici A5 medzi Frankfurtom a Darmstadtom, sa odohral rekordný pokus, ktorý nebol prekonaný ďalších takmer 80 rokov. Meraným úsekom prešiel Caracciola v oboch smeroch. Výsledná rýchlosť 432,7 km/h je priemerom najvyššej rýchlosti z oboch meraní.

V ten istý deň sa Auto Union pokúsil prekonať Mercedes. Neúspešne. Najlepší pretekár automobilky, Bernd Rosemeyer, svoj pokus neprežil. Vo vysokej rýchlosti ho vietor sfúkol mimo cestu. Rýchlostný rekord na verejných cestách odolával až do 4. novembra 2017. Odvtedy oň bojuje Bentley, Koenigsegg (447,24 km/h) a o slovo sa prihlási aj Hennessey Venom GT s cieľom priblížiť sa k hranici 500 km/h.

Mercedes W 125 je dnes vystavený v múzeu automobilky. Dodnes slúži ako inšpirácia pre dizajnérov. Študenti dizajnu z University of Applied Sciences in Munich si niektoré nápady požičali pri návrhu vysoko rýchlostných vozidiel. Výsledkom sú koncepty áut, schopné prekročiť 800 km/h.